Desde Bayou hasta la Gran Manzana, Scott Bellina está preparado para deleitar el paladar con salsas picantes inspiradas en Luisiana.
por KATE STEVENS
La industria de las salsas picantes se está calentando gracias a un experto en chile nacido en los pantanos que ha triturado, revuelto y mezclado los sabores inconfundibles de Luisiana en su nueva línea de salsas picantes.
Scott Bellina, presidente y “jefe de salsas” de Scotty Peppers Hot Sauce Co., espera que Bayou Gotham, su línea artesanal de salsas picantes únicas, esté en los estantes de las tiendas de comestibles en mayo. La línea "realmente está creando una perspectiva completamente nueva sobre lo que son las salsas de Luisiana porque se basa en la cultura de Luisiana", dice Bellina.
La línea de salsa picante también se basa en su propia cultura. Nacida en Nueva Orleans, Bellina creció en Bayou St. John. Su abuelo Roger Baumer, gerente de planta y hermano del fundador de Baumer Foods, Alvin Baumer, ayudó a sentar las bases para convertir la salsa picante Crystal en el imperio que es hoy. “Aún recuerdo como si fuera ayer esos vapores de cayena en Tulane Avenue”, dice Bellina, de 44 años. “Para mí, la salsa picante es tan omnipresente como el aire”. Bellina también pasó tiempo en la tienda de comestibles italiana de sus abuelos paternos en Donaldsonville, donde aprendió a amar los productos frescos, las especias y las hierbas.
Cada una de las cuatro salsas picantes de Bayou Gotham está "inspirada en el patrimonio", dice Bellina. Bayou Bourré captura la esencia picante de un cangrejo hervido con cayena, cangrejo hervido, ajo, cebolla, apio, cítricos, papas rojas y maíz amarillo. No hay cangrejos en la salsa, pero combina maravillosamente con mariscos fritos o hervidos... o casi cualquier cosa, dice Bellina.
Juju Guru es una salsa picante verde con jalapeño tropical inspirada en una conversación entre bastidores con el fallecido legendario músico de Nueva Orleans, Dr. John, quien pensó erróneamente que Crystal había producido una salsa picante verde en su día. En realidad, Crystal no hizo una salsa picante verde, por lo que Bellina dice que pensó: "Tengo que hacer una salsa verde para el Dr. John".
Ruby Rebelle es una versión desafiante de la tradicional salsa picante estilo Luisiana, elaborada clásicamente con pimientos rojos, sal y vinagre. Bellina añadió bourbon añejado en barrica a la mezcla, lo que realza los sabores picantes de los pimientos.
Flambeau Fiya es un guiño a los portadores de flambeau de Mardi Gras (los hombres que iluminan el camino para los desfiles) y a los sabores tradicionales caribeños y dulces que se encuentran en tantos platos en Nueva Orleans, un lugar que algunos llaman la ciudad más septentrional del Caribe.
En cuanto al picante, Ruby Rebelle y Flambeau Fiya son las más picantes de las dos salsas, dice.
Este “viaje lleno de calor y alma” comenzó cuando Bellina se graduó en diseño gráfico en LSU y se mudó a la ciudad de Nueva York, donde vive actualmente. Después de pasar años diseñando y creando marcas de comida para clientes, Bellina decidió volver a sus raíces “literal y figurativamente” y diseñar su propia marca de salsa picante.
Experimentar en la cocina con pimientos, productos agrícolas y perfiles de sabor de Luisiana fue un desafío. Rompió muchas botellas, se quemó las manos y quemó otras partes del cuerpo con residuos de pimienta olvidados en busca de las recetas perfectas, dice. “Me tomó seis meses perfeccionar la salsa Bayou Bourré debido a lo que estaba tratando de lograr”, dice Bellina, “la esencia de un cangrejo hervido sin usar cangrejos”.
Bellina llamó a su marca de salsa "Bayou Gotham" debido a su doble vida en Luisiana y la Gran Manzana. "La ciudad de Nueva York es mi corazón, pero Nueva Orleans es mi alma; así es como me siento", dice Bellina. "Soy neoyorquino de corazón, pero soy producto de Luisiana".
Aunque Bellina tiene otras cuatro salsas picantes con nombres de barrios de Nueva York, por ahora se está centrando en las salsas con temática de Luisiana. Una campaña de Kickstarter ha recaudado más de 30.000 dólares, mucho más que la meta de Bellina de 25.000 dólares, para ayudarle a lanzar el negocio.
Las salsas empezarán a producirse a mediados de marzo, afirma.
Como era de esperar, un vídeo de 15 segundos en las redes sociales sobre la salsa Bayou Bourré recibió 28.000 visitas, mientras que las otras tres salsas recibieron un total combinado de alrededor de 1.000 visitas. "Nadie ama más el pantano que la gente que vive en el pantano", dice Bellina.
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